一、概述
随着中国社会经济的发展，许多中国企业已经走出去或者正在走出去，参与国际市场的竞争。了解海外国家和地区的专利制度，对于走出去的中国企业而言，有助于提前在海外进行知识产权布局、获得海外知识产权、通过自主知识产权在海外市场为经济活动保驾护航，预防和应对海外知识产权纠纷；对于国内专利代理师而言，有助于在专利代理工作中拓展全球视野。
英国是欧洲四大经济体之一，在世界经济活动中占据重要地位。英国知识产权局（UKIPO）是负责知识产权的英国官方政府机构，其负责的知识产权事务包括：专利、外观设计、商标和版权等。UKIPO的职责包括：制定知识产权政策；为企业和消费者提供关于知识产权权利和责任的教育；支持知识产权执法；授予英国专利、商标和外观设计权利。与中国不同，英国没有实用新型专利制度。
二、专利保护期限、地域范围和保护主题
英国发明专利的保护期限为20年，自申请日起算。另外，对于药品专利，英国知识产权可以授予补充保护证书（SPC），对药品专利予以补充保护，以弥补专利权人等待允许出售药品所耗费的时间，补充保护时长为从专利授权日至药品上市日的时长，上限5年。
英国专利的效力涉及英国和马恩岛，不涉及泽西岛和根西岛。另外，英国专利可以在一些英联邦独立成员或英国的海外领土延伸注册或自动生效，包括安圭拉岛、百慕大群岛、英属维尔京群岛、开曼群岛、斐济、圭亚那、圣赫勒拿岛、萨摩亚群岛、塞舌尔群岛、所罗门群岛以及坦桑尼亚的桑给巴尔地区。
关于可专利保护的主题，除了在专利法中明确排除的不可授予专利的主题之外，其他主题，只要满足以下三个条件：发明是新颖的、发明涉及创造性步骤、发明可以在产业上应用，则属于可被授予专利权的保护主题。
在专利法中明确排除的不可授予专利的主题包括：
- 发现、科学理论或数学方法；
- 文字、戏剧、音乐或艺术作品；
- 思维方式、游戏规则、商业模式或计算机程序；
- 信息的呈现方式；
- 医学治疗或诊断方法；
- 动植物品种或其生产的任何实质生物学方法；
- 对人类胚胎进行工业或商业目的的使用；
- 商业利用违反公共政策或道德的发明等。
三、授予专利权的实质性条件
授予英国专利的发明需要满足新颖性、创造性和产业实用性的规定。
英国专利法第一部分第2条涉及新颖性的规定。
(1) 如果一项发明不构成现有技术的一部分，那么该项发明应被认为是新颖的。
(2) 从一项发明来讲，现有技术应被认为包括所有以下事物（不论是产品、工艺、或关于两者中任何一者的信息或者任何其他事情），所述事物在该发明的优先权日期之前任何时候以书面或口述形式、或因使用、或以任何其他方式公之于众（不论是在联合王国，还是在其他地方）。
(3) 涉及专利申请或专利的有关发明的现有技术，如符合下列情况时，还应包括另一专利申请中在优先权日期或其后公布的事物：
(a) 该事物在该另一专利申请中在递交时以及在公布时均被包含；
(b) 该事物的优先权日期早于该发明的优先权日期。
英国专利法第一部分第3条涉及创造性的规定。
如果一项发明对于本领域技术人员——在考虑上述第2条第（2）款并且不考虑上述第2条第（3）款而构成现有技术一部分的事物的情况下——并非显而易见，那么该项发明应被认为具有创造性。
英国专利法第一部分第4条涉及产业实用性的规定。
如果一项发明在任何一种产业（包含农业）中能够制作或使用，那么该项发明应被认为可以在产业上应用。
四、获得英国专利的若干途径
1. 直接向UKIPO申请专利
一般性而言，外国申请人可以依照《保护工业产权巴黎公约》在英国直接申请专利，包括在英国提交首次申请或者提交以外国申请为优先权的专利申请。
对于中国首次申请，在中国首次提出发明或者实用新型申请之日起12个月内，可以在英国针对同一主题提出发明专利申请并且要求享有中国首次申请的优先权。
2. 通过PCT途径申请英国专利
在提交PCT申请之后，自PCT国际申请日（最早优先权日）起31个月内，可以基于PCT申请，向UKIPO提出进入英国国家阶段的申请。
3. 通过申请欧洲专利获得英国专利
其一，在中国首次提出发明或者实用新型申请之日起12个月内，可以在欧洲专利局针对同一主题提出发明专利申请并且要求享有中国首次申请的优先权。
其二，在提交PCT申请之后，自PCT国际申请日（最早优先权日）起31个月内，可以基于PCT申请，向欧洲专利局提出进入欧洲国家阶段的申请。在欧洲专利局通过专利性审查、获得专利授权的欧洲专利可以在英国生效，无需附加缴纳官费，无需附加翻译。
需要注意的是，在申请英国专利之前，需要考虑到中国专利法关于保密审查的规定。按照中国专利法第二十条第一款规定：“任何单位或者个人将在中国完成的发明或者实用新型向外国申请专利的，应当事先报国务院专利行政部门进行保密审查。”
如果申请人直接向UKIPO申请专利，大致有以下流程：
1. 准备和提交专利申请。
2. 如果在提交专利申请时没有请求专利检索和支付检索费用，则在申请日（最早优先权日）起12个月内请求专利检索和支付检索费用。
3. 收到检索报告（通常自申请日起6个月以内）。申请人可参考检索报告来判断和决定是否继续专利申请。
4. 专利申请公开。自申请日（最早优先权日）起满18个月，只要专利申请材料完整并且通过专利检索，专利申请将在专利期刊上公开。
5. 如果在提交专利申请时没有请求实质审查和支付审查费用，则在专利申请公开日起6个月内请求实质审查和支付审查费用。
6. 经过实质审查，视专利申请——必要时在经过修改之后——是否符合专利授权的法律规定，专利申请被授权或者被驳回。在提出实质审查请求之后，实质审查可能会持续数年。
来源：中国贸促会专利商标事务所
作者：董华林